Hay tantas atracciones en la capital de Gran Bretaña, Londres. Monumentos singulares de arquitectura, estadio de Wembley, palacios y ... alcantarillado.
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Sí, sí, es el sistema de alcantarillado de Londres el que no solo es un hito de la ciudad, sino que también está incluido en la lista de las siete maravillas del mundo industrial. Por supuesto, el problema de limpiar y destruir efluentes apestosos siempre ha sido relevante no solo para los londinenses, sino también para los residentes de cualquier gran ciudad. Sin embargo, a principios del siglo XIX, un sistema de aguas residuales mal concebido se convirtió en un verdadero desastre para los habitantes de la capital de Foggy Albion..
Ya en el siglo XVI, la población de Londres comenzó a dispararse. La mayoría de los habitantes de las provincias se trasladaron a una gran ciudad, donde había oportunidades para enriquecerse con bastante rapidez, o al menos llevar una vida decente y cómoda. Además de la población en constante crecimiento, se trajo a la ciudad una gran cantidad de caballos, que eran el principal medio de transporte en aquellos tiempos lejanos. El sistema de alcantarillado, que limpiaría la ciudad de aguas residuales, se volvió vital.
Historia del gran hedor
En el siglo XIV, la principal fuente de agua potable, naturalmente, eran las aguas del majestuoso Támesis. Los londinenses, que no estaban acostumbrados a ahorrar dinero y eran considerados ricos entre sus vecinos, pedían agua al gremio de portadores de agua o incluso llevaban tuberías a su propia casa. Ya en 1582, el Sr. Maurice decidió construir una rueda hidráulica que bombeaba agua del río. Pasaron los años, el progreso tecnológico avanzó a pasos agigantados y el diseño mejoró con el tiempo. Además, al ver los beneficios de la bomba, los londinenses emprendedores lograron construir varias estructuras más de este tipo en el siglo XIX. Se suministró agua a las casas, los londinenses construyeron pozos negros debajo de las casas y usaron baños. Simplemente era imposible hacer frente a tantas impurezas. En aras de la justicia, vale la pena señalar que las aguas residuales se vertían anteriormente en el Támesis, pero su cantidad era tan pequeña que el río las disolvió en un corto período de tiempo y las alejó de la ciudad. Pero en 1815 la situación se volvió simplemente crítica: aparecieron inodoros con descarga, nadie tuvo tiempo de limpiar los pozos negros, y las autoridades tomaron una de las decisiones más “estúpidas” y “descabelladas”, como dicen los historiadores, de dirigir directamente todas las aguas residuales al támesis.
Uno solo puede imaginar lo que sucedió con el río, en el que el sistema de alcantarillado inmediatamente brotó de 200.000 baños, mataderos, corrales y establos. Debe tenerse en cuenta que la mayoría de los baños fueron utilizados por barrios enteros a la vez, en su mayoría pobres. Es decir, solo había un baño para toda una cuadra o calle. Las aguas residuales se precipitaron al Támesis en un torrente tormentoso, al río, del que muchos habitantes tomaron agua para beber y lavar la ropa. Un hedor aterrador se extendió por el Támesis y, de hecho, por todo Londres. Las autoridades ya no vieron una salida y emitieron urgentemente un decreto que prohíbe la descarga de aguas residuales en el Támesis. Es cierto que este decreto ya no fue tomado en serio por nadie, los pozos negros se desbordaban constantemente, era imposible caminar por la calle debido a la abundancia de estiércol de caballo. Lo lavaron con agua sucia, que regresó al sufrido Támesis.
El célebre y talentoso científico Mark Faraday, en 1855, escribió un artículo para el periódico Times, que todo residente de la capital que se precie lee y sigue leyendo. En él, dijo: “Navegando por el Támesis, todo el tiempo me parecía que estábamos navegando por las alcantarillas, el hedor del agua era sofocante, todo el espacio de agua alrededor del barco estaba lleno de aguas residuales. El agua estaba tan turbia que ni unos pocos centímetros de luz solar podían penetrarla ". El Támesis se desbordó, y después del reflujo del agua, del otrora majestuoso río, todas las aguas residuales quedaron en la orilla. Probablemente, la propia naturaleza decidió castigar a los habitantes de una gran ciudad por su actitud irresponsable con el medio ambiente. El verano de 1855 pasó a la historia como la época del Gran Hedor.... Naturalmente, esta cantidad de aguas residuales contribuyó a los brotes de cólera y epidemias de fiebre tifoidea. Muchos londinenses murieron de enfermedades en las calles de la capital. No se pudo contar el número de víctimas del Gran Hedor, ya que los cadáveres fueron enterrados fuera de la ciudad en fosas comunes para contener de alguna manera la epidemia. Comenzó un éxodo masivo desde Londres. Todos huyeron: los habitantes pobres, ricos e incluso funcionarios del gobierno.
Construcción del sistema de alcantarillado de Londres
Ya no era posible luchar contra el hedor, y aquellos que, sin embargo, decidieron quedarse en la Cámara de los Lores decidieron construir un sistema de alcantarillado confiable en la ciudad. No tardó en aprobarse: la decisión se legalizó en tan solo 18 días. La construcción del sistema de alcantarillado de Londres se confió a Joseph Bazalgetti. Este talentoso ingeniero logró construir un sistema de alcantarillado en un período de tiempo bastante corto, que no solo comenzó a drenar de manera confiable las aguas residuales de la capital de Gran Bretaña a través de dos enormes túneles, sino que también se convirtió en una especie de atracción en Londres, uno de los siete maravillas del mundo industrializado. Su lanzamiento oficial tuvo lugar el 4 de abril de 1865. Este fue uno de los eventos más significativos de esa época, por lo que cuando se puso en marcha el nuevo sistema de alcantarillado, el propio Príncipe (!) De Gales estaba presente personalmente. No fue posible lidiar con el hedor de inmediato, pasaron otros cinco largos años para que el hedor se convirtiera solo en una parte (aunque desagradable), pero, no obstante, de la historia.
Dos túneles, cada uno pavimentado con mampostería, y en un estilo victoriano, ahora conducen las aguas residuales y efluentes a dos plantas de tratamiento de aguas residuales, Plumstead y Beckton. Este sistema es sorprendente por su simplicidad, pero, a pesar de un diseño tan modesto, el sistema de alcantarillado de Londres ya funciona sin interrupciones durante 150 años.... Al comienzo de los túneles, su altura es de aproximadamente 1 metro y 25 centímetros, pero a medida que las tormentosas corrientes de aguas residuales aumentan de volumen, el diámetro de los túneles también aumenta. Por ejemplo, en el este de Londres, el techo del túnel es de tres metros y medio, lo que evita que incluso los arroyos más poderosos se escapen hacia afuera.
Por desgracia, y quizás afortunadamente, el sistema de alcantarillado de Londres no es accesible para su inspección. Incluso los excavadores experimentados no pueden ingresar a los túneles. Esto se debe al hecho de que no hay elevaciones especiales en el sistema y la probabilidad de caer en arroyos contaminados es muy alta aquí. Por cierto, el sistema de alcantarillado de la capital de Francia, París, está disponible para los turistas. En Londres, puede aprender sobre el sistema de alcantarillado y la lucha de la gente del pueblo por sus vidas y la pureza del Támesis solo en las instalaciones de tratamiento, que, según el plan de los arquitectos, se construyeron en forma de catedrales católicas. El motivo de esta decisión no se conoce con certeza. Aunque los historiadores son prácticamente unánimes en la opinión: se trata de una especie de homenaje a Dios, que derramó fuertes lluvias sobre Londres al inicio de la construcción del sistema de alcantarillado. Este fenómeno natural limpió al menos un poco el Támesis y Londres de las aguas residuales y suspendió la alta tasa de mortalidad.
El sistema de alcantarillado de Londres no es solo una maravilla industrial del mundo, es una especie de monumento al heroísmo de las personas que pudieron salvar la majestuosa ciudad de Europa. Además, la historia del Great Stench es un recordatorio para nuestros descendientes de cómo una actitud irresponsable hacia el medio ambiente puede borrar a toda la humanidad de la faz del planeta en cuestión de años.
